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Interview de parfumeur : Ilias Ermenidis

« L'instant où un accord peut devenir parfum, c'est un moment magique plein de promesses… Et moi j'y crois ! »

Ilias Ermenidis me reçoit dans son bureau de Manhattan. Charmeur et jovial, il aime partager ses créations, ses coups de cœurs et ses passions : Les parfums bien sûr, les bons vins, les belles montres et les belles choses en général. Grec de naissance et de cœur, il apprendra la parfumerie en France, entrera chez Firmenich pour y côtoyer ses mentors, puis partira pour les USA. Ilias Ermenidis est à l’aise avec les cultures différentes qui sont finalement toutes un peu les siennes. De la Grèce, il a su apprivoiser la chaleur, de l’Amérique l’optimisme et la fraîcheur. Auteur de parfums tous azimuts, le créateur notamment de Givenchy pour Homme, Gucci by Gucci ou de Heavenly Bloom de Victoria’s Secret se livre.
propos recueillis par Julien Lévy

Ilias Ermenidis, à part vous-même, qui auriez-vous souhaité être ?
Franchement, à ce moment précis de ma vie, je ne souhaite être personne d'autre malgré mes innombrables défauts ! Mais j’aurais aimé être médecin, écrivain, galeriste, architecte, caméléon !

Votre première rencontre avec le parfum ?
Enfant, j’étais fasciné par l'odeur de mon père, un mélange de crème Nivea et d’Old Spice* que je trouvais très élégant. Ma première vraie rencontre avec un parfum en tant que tel a été le jour où j'ai découvert, en fouillant dans les placards de la maison familiale de Constantinople**, un flacon d’Y d'Yves Saint Laurent que ma mère avait rapporté de voyage.

Le tout premier parfum que vous avez porté ?
Dès l’enfance Old Spice, puis j'ai beaucoup porté Vetiver de Carven ainsi que Yatagan de Caron.

Votre fleur préférée ?
J’aime particulièrement la fleur de la nuit*** qui commence à sentir au coucher du soleil. Cela fait des années que j'essaie de la reformuler dans ma tête.

Vos matières premières de prédilection ?
Les bois élégants, l'ambrox****, les notes solaires comme le mimosa ou des ingrédients inattendus comme le davana ou l’immortelle.

Quel(s) parfum d’un autre créateur auriez-vous aimé créer ?
Je ne me lasse pas de la perfection d'un Amarige, d'un Diorella, d'un Acqua di Gio pour Homme, d'une Heure Bleue, et plus récemment de Rose 31 (parfum de Le Labo, ndlr). Mais je pourrais en citer dix autres !

Vous vous définissez comme un créateur cosmopolite. Quelles inspirations tirez-vous des endroits du monde que vous affectionnez ?
Il y a des villes et des lieux magiques par leur pouvoir d’inspiration. S’ils étaient des facettes de parfum, Paris serait élégance et caractère, mes îles grecques chaleur et transparence, New York et São Paulo énergie et addiction, Istanbul, magie et mystère, Rome sensualité romantique, Rio serait la nature luxuriante, Buenos Aires et San Francisco l'aspect retro d'un classique revisité, pour finir Barcelone serait lumière et fluidité.

Quels artistes percevez-vous comme ayant un lien avec le parfum ?
Il y a des créateurs dont l’œuvre résonne en moi. Je leur trouve une dimension olfactive même si ce n’est pas dans l’intention de départ. Par exemple, Frank Gehry, sans angle mais avec des aspérités, l’insolent Jeff Koons, Berlioz et Debussy**** par leur côté figuratif.

Une destination de voyage qui vous a enthousiasmé ?
Récemment, Rio de Janeiro pour ses habitants, son paysage grandiose, ses marchés tout en couleurs et en odeurs, son côté 70s et surtout pour son potentiel !

Un créateur de mode que vous appréciez particulièrement ?
Yves Saint Laurent, Alexander McQueen, Jean-Paul Gaultier et Valentino. Ce sont des artistes poètes et des artisans de talent.

Où trouvez-vous le plus de plaisir créatif ?
S'il s'agit du lieu, dans mon bureau de Manhattan ! Plus sérieusement, quand une idée nouvelle, très personnelle accroche sur un projet et que l'on se lance sur l'autoroute de la création. C'est l'instant où un accord peut devenir parfum. C'est un moment magique plein de promesses. Et moi j'y crois ! C'est la naïveté de la création.

Ilias Ermenidis, quel est votre luxe à vous ?
En quatre mots : vivre de ma passion. J'ai de la gratitude, c'est un immense privilège.

(*) eau de toilette masculine grand public très célèbre, notamment aux Etats-Unis
(**) nom que les Grecs donnent encore fréquemment à Istanbul
(***) voir notre dossier ‘Les Sillages de la Nuit’ sur les différentes fleurs nocturnes
(****) matière première de synthèse aux tonalités musquées, ambrées rappelant le parfum de l’ambre gris
(*****) respectivement : architecte, sculpteur et compositeurs de musique